Napéolon III, l'impératrice Eugénie et le prince impériale s'étaient rendus à Arcachon le 10 octobre 1859, afin d'assister à une bénédiction. L'empereur y revint en 1863, accompagné d'Emile Pereire, afin de découvrir la ville d'hiver sortie de terre. II se rendit à la somptueuse villa de son hôte. En 1877, Deganne, devenu maire, accueille le maréchal comte de Mac Mahon, président de la République.

En 1879, le roi d'Espagne, Alphonse XII, en deuil de sa première épouse, vient en voyage privé à Arcachon, sous le nom de marquis de Covadonga, l'un de ses titres. II est accueilli aux cris de Vive le roi ! II descend à la villa Monaco..Au même moment Marie-Christine de Habsbourg-Lorraine loge à la villa Bellagarde (aujourd'hui Athéna), pour soigner ses crises d'asthme. Le roi et l'archiduchesse se rencontrent, se plaisent et se marient quelques mois plus tard.

.L'impératrice Elisabeth de Wittelsbach, connue sous le nom de Sissi, passe une semaine à Arcachon en 1890.

. Le prince de Galles, futur Edouard VII, y vient plusieurs fois, et fête même ses 50 ans villa Rosa, en 1891. La colonie russe est également importante, avec le maréchal Alexis de Rimsky de Korsakoff (villa Brémontier), le prince Sviatopolk Mirsky, aide de camp du tsar (villa Ma Louisette) et la scandaleuse princesse

La reine Ranavalo de Madagascar s'installe dans le Grand Hôtel.

Si Arcachon attire l'aristocratie internationale, les hommes politiques français ne font pas pour autant défaut. Jules Ferry s'y rend en villégiature, chez son beau-frère qui réside villa Stora. En 1889, Paul Doumer descend villa Carmen. La villa les Orchidées voit défiler tout ce que le monde politique compte d'anciens ou de futurs ministres, dont Joseph Caillaux. Paul Deschanel choisit l'annexe de l'Hôtel Continental.

Les artistes sont attirés par cette ville qui allie beauté, calme et dynamisme. Le musicien Charles Gounod en est l'un des hôtes les plus assidus, depuis 1859 et jusqu'en 1893. Jules Massenet vient à Arcachon en 1887 pour séjourner villa Faust. En 1903, Camille Saint-Saëns descend au Continental-forêt, l'un des plus confortables hôtels de la ville d'hiver. Le compositeur Claude Debussy fréquente trois fois Arcachon, notamment pour y rencontrer Gabrielle D'Annunzio, poète, romancier, dramaturge mondialement connu. Considéré comme le plus grand écrivain italien de son époque, Gabrielle D'Annunzio (19101938) est certainement l'hôte le plus célèbre de la Belle Époque à Arcachon.